Pohlavní styk patrí medzi najprirodzenejšie a najpríjemnejšie zážitky v živote. Môže však byť aj zdrojom biedy, utrpenia, dokonca i smrti. Mnohé nebezpečné ochorenia sa šíria práve pohlavným stykom. Toto je obzvlášť znepokojujúce, keďže pomocou vhodných opatrení je ľahké týmto chorobám predísť. Proti jednej z nich sa dá očkovať (hepatitída B), proti iným stačí „bezpečné“ sexuálne správanie. Niektorí ľudia sú schopní ostať sexuálne zdržanliví a tak sa vyhnúť všetkým rizikám. Iní žijú vo vzťahu len s jediným partnerom. Napriek tomu však môže ich partner mať iné sexuálne kontakty. Mnoho žien a mužov nie sú ani abstinenti, ani nemali len jediného partnera. V takýchto prípadoch je nutné dbať na zásady „bezpečného sexu“, alebo aspoň dôsledne a správne používať kondóm, ktorý poskytuje ochranu.

Z rôznych dôvodov veľa sexuálne aktívnych jedincov nevyužíva akúkoľvek ochranu. Niektorí z nich majú osobné zábrany, ale môžu to byť i objektívne prekážky – chýba informovanosť o pohlavne prenosných chorobách a ich prevencii, iní sa nemôžu nechať otestovať a získať tak adekvátnu lekársku starostlivosť. Pre ďalších sú kondómy buď príliš drahé, alebo je ich ťažké získať. A v neposlednom rade, v niektorých spoločnostiach ženy stále nedokážu ochrániť sami seba, ak muži odmietajú spolupracovať. Preto sú pohlavne prenosné choroby nie len zdravotný, ale aj sociálny a kultúrny problém.